Цените на технологиите се понижиха през десетилетията – следващият удар: идва ерата на изкуствения интелект!

Поради значителен ръст в разходите за технологии, секторът на потребителската електроника, включващ компютри и игрови конзоли, преживява неочаквано увеличение на цените. Основният виновник за този неочакван обрат е значителният напредък в изкуствения интелект (AI), който предизвика недостиг на чипове за памет и съхранение на информация в световен мащаб.

„Основната част от чиповете бива изразходвана за разработки на AI системи и за внушителната трансформация в данните центрове, свидетели сме на която“, коментира Дан Айвс, анализатор в компанията Wedbush Securities. „Това води до по-нисък брой налични чипове за традиционни потребителски устройства, което повишава техните цени на пазара.“

Какво продължава да предизвиква дефицита на чипове?

Досега, тройката водещи производители на чипове за памет – Micron Technology, Samsung Electronics и SK Hynix – създаваха полупроводници предимно за смартфони, компютри и автомобили. В момента обаче те са ангажирани да удовлетворят нарастващото търсене от страна на интернет гиганти като Alphabet, Amazon, Meta и Oracle. Тези компании, известни като „хиперскейлъри“, изграждат нови, мащабни центрове за данни, за да поддържат разработките на AI.

Колко сериозен е недостигът на чипове?

С увеличаване на цените на компонентите, търсенето за нормални устройства пада, а специфичните нужди на сектора на AI нарастват. Херонимо нарича текущия дефицит „значително по-лош“ от проблемите в доставките по време на пандемията, когато много фабрики спираха производството. В момента запасите са на критично ниво и цената за всеки чип памет, закупен сега, е нараснала с между 100% и 200% в сравнение с преди шест до дванадесет месеца.

Според анализи на Wedbush Securities, поръчките за чипове за памет от технологичните компании надвишават наличностите на пазара с 15 пъти. В същото време, ускореното увеличаване на производството е предизвикателство. Нуждите за нови производствени мощности изискват инвестиции от порядъка на 9,2 милиарда евро (10 милиарда долара) и продължават до пет години.

Технологичните колоси Apple и Microsoft вече изразиха намерението си да увеличат цените на ключови изделия, като iPad, определени MacBook и Xbox конзоли. Увеличеното търсене на електронни компоненти също така увеличава производствените разходи. Според специалисти от International Data Corporation (IDC), Apple вероятно ще повиши цените и на следващите модели iPhone, в опит да покрие разходите за по-скъпи части.

Набила Попал, изследовател в IDC, споменава, че последното увеличение на цените от Apple е по-високо от прогнозите, което намеква, че новите иPhone наистина биха могли да изненадат потребителите с увеличени цени, достигащи до около 185 евро (еквивалент на 200 щатски долара) за модели като iPhone Pro и Pro Max. Тя добавя, че времето, когато новите модели се вдигат с около 46 евро (50 долара), вече е зад нас.

Франсиско Херонимо, вицепрезидент по данни и анализи в IDC, обяснява казуса, като заявява: „Ситуацията е такава, че огромни технологични компании започнаха да изкупуват целия производствен капацитет на доставчиците, платили са цени, които са значително увеличени.“

Странно е, че скокът в цените на електронните устройства е напълно неочакван. От 80-те години на ХХ век насам цената на персоналните компютри и електрониката е спадала благодарение на напредъка в производствените технологии. Последните данни относно инфлацията обаче показват, че цените на софтуера и аксесоарите са се увеличили с над 14% за изминалата година, а средното поскъпване на персоналните компютри, таблетите и домашните асистенти е с 1,3%.

Как точно се стигна до дефицита на чипове?

По-рано фокусът в производството беше върху масови чипове за памет, известни като DRAM и NAND, които се поставят в почти всяко устройство. Днес обаче производителите влагат ресурси в съвременни HBM чипове (High Bandwidth Memory), които осигуряват бърза обработка на данни, изключително важна за мощни AI-сървъри.

Според анализатори, производителите на полупроводници считат, че инвестирането в HBM чипове е далеч по-изгодно отколкото в обикновени паметови модули, за лични устройства. По тази причина Micron Technology, разположена в Бойси, Айдахо, напълно се е оттеглила от пазара на чипове за традиционна потребителска електроника, виждайки в това стратегическа необходимост да се отговори на нарастващата AI индустрия.

Наблюдения за бъдещето на дефицита

Според анализатори в технологичната индустрия, дефицитът на чипове ще се задържи през следващите четири години, поне до 2027 година. Причината за това е именно дългият времеви период, необходим за разширяване на съществуващите фабрики или изграждане на нови производствени единици.

Потребителите обаче трябва да са подготвени за продължаваща повишена цена на техниката. Изследователската компания Gartner прогнозира тенденции на пазара, според които:

• Цените на компютрите могат да се увеличат с 17% през настоящата година спрямо 2025 г.
• Цените на смартфоните ще достигнат до 13% покачване за същия период.

Със значителното поскъпване, хората ще са принудени да запазят старите си устройства за по-дълго, преди да се решат да ги сменят. Херонимо предупреждава, че това може да доведе до значителен спад в общите продажби на нови устройства в глобален мащаб. По тази причина експертите съветват онези, които са решили да инвестират в нова електроника, да го сторят възможно най-скоро, преди цените да нараснат още повече.